La communauté est assise au milieu de nulle part. Le hameau abrité se réduit à un carrefour où sont regroupés un supermarché, des fast-foods et quelques lotissements de mobil-homes : blocs de néons sales bordant une route perdue en plein désert. Nous nous précipitons sur une route poussiéreuse, qui s’écarte à peine de la nationale. Dans un silence noir, soudain un dôme se dresse : deux grandes arches aux dessins mystiques. Timothy Bell nous accueille, avec son tatouage et son chapeau – il est originaire de Californie et s’occupe de la communication du lieu depuis un an et demi.
« Vous avez perdu notre feu de camp, dommage », est sa ligne d’introduction. Mais bienvenue à Arcosanti ! La ville est frappée par son anachronisme. C’est l’Acropole et l’opéra cosmique, un écart entre l’antiquité et le futur. On arrive par un grand amphithéâtre, entouré de maisons en béton aux porches ronds. Plus loin, un arc de cercle aux moulures jaunes et rouges abrite des ateliers de céramique.
Des inspirations organiques
Arcosanti ressemble à un vaisseau de béton, de modernité spatiale – une utopie architecturale. Tôt le lendemain matin, le site s’anime, sous un soleil rose. Dans une fonderie, des jeunes hommes chauffent du bronze liquide et le soulèvent : la communauté survit à la vente de cloches depuis près de cinquante ans, à raison de 2,7 millions d’euros par an. Ils sont maintenant 80 habitants à vivre ici dans la communauté : les jeunes affluent depuis un certain temps. Après six mois de probation, et s’ils sont « acceptés » par la communauté, beaucoup restent pour y travailler : une fonderie, un café, un atelier de céramique, de construction ou de communication visuelle… « Notre communauté est très ouverte ; les gens viennent du monde entier pour le voir et y vivre », déclare Ali Gibbs, 25 ans, directeur de la fonderie, en récitant une prière. Tous les « Arconautes » font du prosélytisme : même des étapes concrètes de conception ont été prévues, pour que les membres partagent leurs connaissances. Une centaine de touristes se rassemblent quotidiennement pour regarder l’utopie en action. La ville propose également des ateliers d’architecture, de design et d’habitat écologique. Vous pouvez désormais y louer des Airbnbs. « C’était le souhait de Paolo », explique Timothy. Être un centre d’éducation et de diffusion. »
Le projet Arcosanti est né dans les années 70. Son créateur, Paolo Soleri, décédé en 2013, n’était pas un personnage ordinaire : on le disait égocentrique, un peu rusé, se promenant nu la moitié du temps. Les Italiens étaient à l’origine un élève du grand architecte Frank Lloyd Wright. Il s’est lâché, critiquant sa vision d’une Amérique consumée par les banlieues – Soleri, il ne croyait pas à la folie américaine généralisée, a refusé les voitures. Il voulait créer une ville en profitant de l’espace dans lequel les habitants partagent les ressources : un concept qu’il a appelé « minimalisation ». Pour construire son utopie, il a utilisé la force des éléments naturels, construisant le squelette du monstre pour vivre, lui insufflant une inspiration organique.
Le lieu puise son énergie dans son environnement : le jour, le soleil est piégé par le béton pour réchauffer les habitations. L’orientation des éléments crée de l’ombre et de la fraîcheur en été. Avant que le monde ne devienne obsédé par l’énergie durable, Soleri a inventé le concept d' »archéologie », une contraction des mots architecture et écologie.
« Nous étions très progressistes », a déclaré Timothy. Dans un open space niché sous le site internet, lui et une équipe de graphistes, communicants et designers travaillent à démontrer la modernité du concept : la communauté est fortement présente sur les réseaux sociaux. « Nous voulons être au centre d’un dialogue mondial. »
Un laboratoire urbain
« Allez, on va te montrer le camp », a dit Tyler plus tard – son look est travaillé, petit Bowie, un peu hippie. Les vingt airs vivent dans ce « camp » en contrebas de la colline. Nous y rencontrons Ali, et son compagnon Zeb. Les garçons aux cheveux longs, les filles aux robes à fleurs et aux tatouages s’ébrouent, tandis que des paons géants chassent leurs plumes parmi les chaises et les balançoires de la deuxième tasse. Dans son cube de béton taillé sur mesure de 3 m2, Tayler, 27 ans, musicien et photographe, a rangé des dizaines de synthés et pédales. Il est originaire de Tucson, est passé par New York et a choisi de s’y installer pour l’expérience. « Paolo Soleri ne l’a pas appelé ‘laboratoire urbain’ pour rien : en dehors de l’architecture, nous expérimentons avec l’humain », explique-t-il. C’est vraiment intéressant de vivre des relations sans envoyer de SMS. On retrouve le naturel de la rencontre, on vit ensemble malgré nos parcours différents. »
Ces jeunes sont obsédés par le retour à l’essentiel. Les vingtenaires américains ont grandi dans des banlieues anonymes, dans la malbouffe et le consumérisme – leur rébellion est la décadence, la communauté. « La société américaine et ses villes isolent les gens. Ici, on apprend à gérer des relations fortes au quotidien, cela appelle à une plus grande tolérance », explique Ali. Leur haine de la voiture revient souvent. « En Amérique, vous passez votre temps à rouler. C’est ça qui est génial ici : on marche, on crée, au lieu d’être sur la route : on est libre dans notre temps », dit Zeb. Même si la vie est spartiate, et dure : travailler quarante heures par semaine, se lever à 5 heures pour l’équivalent d’un salaire minimum… Tout le monde voit ici le luxe face au modèle américain barbare, qui « choisit la matière plutôt que le dialogue et la créativité ». exposition au Café Arcosanti : une haute verrière plongeant dans le désert.
Des petites entraves de l’utopie
Les douze habitants sont des « irréductibles » : ils vivent ici depuis les années 1970. A l’atelier communautaire, nous rencontrons Jonaz, l’un des premiers architectes de Soleri. Catogan, théories métaphysiques : il se cache désormais dans le bric-à-brac psyché, et travaille le bois. « C’était différent alors », a-t-il déclaré. Nous nous sommes réunis autour d’un vrai projet commun. « Ali et sa bande aiment la connexion avec les plus anciens », mais on devine des petits conflits intergénérationnels. » Les anciens ne sont pas très pragmatiques, ils ne respectent jamais les conseils d’administration, ils n’utilisent pas Internet… c’est compliqué parfois, « il a dit.
Ils veulent plus de dynamisme et de business : « Développer des ateliers, remettre la croûte sur pied », poursuit Ali. Pour Melissa, une autre résidente de 28 ans, l’activité doit se diversifier : « On ne peut pas compter uniquement sur les cloches ! « Timothy, il tarde. « Nous ne sommes pas une communauté délibérée. Ici, chacun vient pour des raisons différentes, même si on se retrouve entouré de valeurs communes. « Pourtant, les valeurs sont parfois floues. Chez Arcosanti, on a affaire à de petits freins à l’utopie : la nourriture n’est pas bio ni produite localement, les matériaux utilisés pour créer les meubles sont de « Russie ou d’ailleurs », y font confiance le jeune menuisier Eric.
Arcosanti a-t-il encore vocation à incarner un modèle de vie idéal ? La question se pose, car en 2017 elle a dû faire face à un scandale : après la mort de Paolo Soleri en 2013, sa fille l’a accusé de viol. Bien qu’elle soit un grand tueur de progrès social, la nouvelle aurait dû provoquer la fermeture du lieu. Et pourtant, « ce n’était pas très populaire », nous a dit Melissa. Nous lui demandons si cela ne la révolte pas. « Nous avons toujours su que c’était pervers, mais nous ne savions pas à quel point. C’est terrible. « Le féminisme ne devrait-il pas aller de pair avec le progrès écologique ?, se demande-t-on. « Il faut séparer le travail de l’homme. Car cela reste une architecture visionnaire. « Le discours est unanime, même si la vérité est inconfortable. « Cette histoire horrible a ouvert les vannes, préfère-t-elle expliquer Ali. Nous avons ouvert le dialogue sur le sujet depuis des mois, pour lutter contre toutes les formes de sexisme. »
Pour beaucoup, un bâtiment qui peut sauver la communauté. Nadia Begin, architecte, arrivée ici à 21 ans, a fondé une véritable « famille Arcosanti ». Elle a rencontré son mari, David, là-bas et ensemble, ils ont deux enfants. Elle rappelle l’objectif du designer : construire. Soleri a voulu étendre son modèle à une ville de 5 000 habitants, mais n’a atteint que 3 % de son objectif : à Nadia, « le lieu ne doit pas devenir un musée ; il doit continuer à évoluer, être un modèle pour l’avenir. Nous ne croyons pas aux petits ajustements écologiques : il faut repenser les villes, être plus radicaux Et poursuivre : On voit déjà, même à Las Vegas, des quartiers comme le centre-ville se reconstruire à taille humaine, en partageant les ressources. « Ici, la construction s’est poursuivie jusqu’en 2009, mais s’est arrêtée à cause de la récession. « Ça va reprendre : on va construire deux nouveaux bâtiments », a assuré Timothée. En attendant, son avenir reste dans l’air. Le nouveau président de la Fondation Cosanti, Patrick McWhortor, a débarqué il y a six mois pour redresser les financements, pensant « l’objectif n’est pas de construire, mais de faire d’Arcosanti le pôle d’attraction, une retraite qui inspire les visiteurs ». Disneyland écologique, ou paradis du monde à venir, Arcosanti se cherche entre grandes et petites ambitions. Mais surtout, il reste très joli à regarder – la beauté joue parfois des tours.
COME IN : Vol Paris-Phœnix, à partir de 919 € A/R avec Air France. Louez une voiture pour vous rendre sur le site (13 555 S Cross L. Rd, Mayer).
A SAVOIR : le site est ouvert à la visite, à partir de 9h. et 17h Possibilité de dormir sur place. L’hébergement est disponible sur Airbnb, à partir de 67 € la nuit.
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