AFP, publié le vendredi 2 septembre 2022 à 16h17.
Les étoiles semblaient s’aligner progressivement pour le décollage de la nouvelle fusée de la NASA vers la Lune samedi, grâce à des prévisions météorologiques encourageantes et à la résolution de problèmes techniques qui ont retardé le lancement plus tôt cette semaine.
Le décollage est prévu à 14h17 heure locale (18h17 GMT) depuis le centre spatial Kennedy en Floride, mais il est toujours possible dans les deux prochaines heures si nécessaire.
La probabilité d’une météo favorable pendant cette fenêtre d’enregistrement est de 60 %.
« La météo s’annonce bonne » et ne sera pas « bloquante », a assuré jeudi lors d’une conférence de presse Melody Lovin, qui est chargée d’analyser la météo.
La NASA s’emploie également depuis lundi à résoudre les problèmes techniques qui ont provoqué l’annulation du lancement à la dernière minute.
La première consistait à refroidir l’un des quatre moteurs principaux, opération nécessaire avant l’allumage. En permettant à une partie du carburant cryogénique de s’échapper sur les moteurs, lorsqu’ils ont progressivement atteint la basse température souhaitée. Mais les données recueillies ont indiqué un problème avec l’un d’entre eux.
Les ingénieurs « ont mené une analyse indépendante qui a confirmé qu’il s’agissait d’un capteur défectueux », a déclaré jeudi John Honeycutt, responsable du programme de missiles, lors d’une conférence de presse.
À l’avenir, ce capteur sera simplement ignoré.
Autre problème résolu : une fuite constatée lundi lors du remplissage des réservoirs de carburant.
« Nous avons pu trouver ce que nous pensons être la source de la fuite et la réparer », a déclaré le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson.
La mission Atémis 1 est un vol d’essai sans astronaute à bord. Ce sera le premier lancement de la fusée SLS, qui est en développement depuis plus d’une décennie pour devenir la plus puissante au monde.
« Il n’y a aucune garantie que nous décollerons samedi, mais nous essaierons », a déclaré modestement le chef de mission Mike Sarafin.
Si elle est réellement lancée ce jour-là, la capsule Orion au sommet de la fusée passera près de 38 jours dans l’espace. Il sera mis en orbite autour de la Lune après s’être approché de la surface à seulement 100 km environ.
C’est dans ce vaisseau que prendront place les futurs astronautes – dont la première femme et la première personne de couleur à marcher sur la Lune, au plus tôt en 2025.
Le programme Artemis, du nom de la sœur jumelle d’Apollo, est le nouveau programme phare de la NASA pour de nombreuses années à venir. Sur la Lune, l’agence spatiale veut tester les technologies nécessaires pour envoyer les premiers humains sur Mars.