AFP, publié le jeudi 25 août 2022 à 22h45.
Le premier vol habité de la capsule spatiale de Boeing, Starliner, aura lieu en février 2023, la compagnie et la Nasa ont annoncé jeudi vouloir mettre en place un deuxième moyen de transport vers la Station spatiale internationale (ISS) pour ses astronautes.
Ils voyagent à bord des navires SpaceX vers l’ISS depuis 2020, mais la NASA veut diversifier ses options.
Après une série de revers qui ont retardé le programme de Boeing, dont un vol raté en 2019, la compagnie s’est finalement rendue à l’ISS pour la première fois en mai dernier, sans pilote.
La compagnie doit maintenant effectuer un deuxième vol, cette fois habité, pour que l’engin spatial obtienne l’agrément de la NASA et puisse entamer des missions régulières, au rythme prévu d’une par an.
« Nous visons une date de décollage en février 2023 », a déclaré Steve Stich, responsable du programme commercial habité de la NASA, lors d’une conférence de presse jeudi.
Ce vol d’essai, baptisé CFT (pour « Crew flight test »), embarquera deux astronautes de la Nasa, Barry Wilmore et Sunita Williams.
Ils devraient rester environ huit jours sur l’ISS, où ils participeront aux activités de recherche menées dans le laboratoire volant, a précisé Joel Montalbano, directeur du programme ISS.
« Notre objectif en tant qu’agence est d’avoir deux fournisseurs commerciaux américains opérationnels dès que possible », a-t-il déclaré.
Boeing espérait jusqu’à récemment pouvoir effectuer ce vol d’ici la fin 2022.
Mais les accrocs lors de l’essai à vide ont rendu nécessaires des ajustements au véhicule. Un problème a notamment été constaté au niveau du système de propulsion : deux propulseurs utilisés par la capsule pour se positionner sur la bonne trajectoire après le décollage n’avaient pas fonctionné.
Les équipes de Boeing ont déterminé que le problème était causé par des « débris », sans pouvoir identifier avec certitude d’où ils venaient, a indiqué Mark Nappi, le responsable du programme de la compagnie. Le navire a été contrôlé pour s’assurer que ces débris ne venaient pas de lui.
Les filtres ont également été supprimés pour résoudre un problème de pression et le logiciel a dû être mis à jour pour éviter un flux de données excessif.