L’industrie ukrainienne florissante du jeu vidéo n’a pas été endommagée par l’invasion russe. Grâce aux plateformes numériques ou avec l’aide de leurs propriétaires étrangers, les studios sont restés actifs.
Faire des jeux vidéo peut sembler anodin en temps de guerre. Mais pour de nombreux Ukrainiens de ce secteur, c’est un moyen de résistance. « Le travail est un moyen pour nous de grandir », assure Irina, rencontrée le 21 mars à Lyon, où elle était venue quelques jours plus tôt avec son perroquet jaune. Que ce soit à Kiev, lorsque des bombes sont tombées près de son appartement, ou lors de journées épuisantes passées dans des bus vers la Pologne puis vers la France, où elle vit maintenant dans le tourment derrière ses proches laissés pour compte, la responsable des ventes de Frogwares dit qu’elle n’a jamais complètement cessé d’échouer ses activités.
Le joueur de 35 ans a été le moteur de la sortie le 24 mars du pack d’extension de jeu vidéo Sherlock Holmes: Chapter One (2021) et du lancement de la prévente Nintendo Switch pour le titre précédent, Sherlock Holmes: Devil’s Daughter ( 2016). Une date qui n’a pas été choisie au hasard : l’invasion russe avait commencé exactement un mois plus tôt. « Aujourd’hui, plus que jamais, nous devons garder notre studio vivant et fonctionnel », a écrit Frogwares ce jour-là sur les réseaux sociaux.
Une manière de faire en sorte que cette structure, qui compte près d’une centaine d’employés, montre qu’elle tient le coup. Irina pense qu’elle a de la chance de pouvoir travailler à distance en utilisant un ordinateur et une connexion Internet. À la suite du conflit, nombre de ses concitoyens se sont retrouvés au chômage.
Canaux d’entraide
L’industrie du jeu vidéo en Ukraine se développe de manière dynamique. Des formations reconnues dans les disciplines informatiques et artistiques, la proximité géographique et des salaires inférieurs à ceux de l’Europe de l’Ouest ont contribué à en faire une zone stratégique pour le secteur. Par exemple, les studios Ubisoft à Kiev et Odessa emploient 1 000 employés. Gameloft, fleuron français du jeu mobile, emploie plus de 600 personnes à Lviv et Kharkiv. Et en plus des géants du jeu vidéo, fleurissent de plus petits développeurs indépendants, comme Frogwares, fondé en 2000 par des Français.
Les ateliers, abandonnés depuis le début de la guerre, sont reconstruits à distance. Les plateformes de communication interne et les applications de messagerie comme Telegram servent de lieux d’entraide, explique Gilles Langourieux, PDG de Virtuos, une société de services basée à Singapour qui sous-traite aux grands studios à travers ses différentes entités. Parmi eux, le studio Volmi Games à Kiev, qui compte 140 personnes, racheté en janvier 2022. « Nous avons retrouvé les réflexes que nous avons acquis avec le Covid-19 dès les premières naissances. On essaie, plusieurs fois par semaine, que les gens répondent toujours et sachent comment ils se sentent », explique le Français.
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