Mercredi, Amazon a annoncé le lancement imminent de deux satellites du projet Kuiper, un rival du projet Starlink de SpaceX. Le géant du e-commerce a révélé dans un communiqué diffusé par 01Net qu’une mission expérimentale est prévue début 2023 pour ce système internet par satellite.
Les deux prototypes, Kuipersat-1 et Kuipersat-2, seront envoyés dans l’espace sur une nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), le spécialiste américain des vols spatiaux de Cap Canaveral, en Floride. Ces deux dispositifs devraient être achevés plus tard dans l’année, à la fin du dernier trimestre. L’assemblage de la fusée est également en cours.
Plus de 3.000 satellites à lancer
Avec cette mission, le géant américain entend « tester comment différentes parties du réseau fonctionnent ensemble ». A terme, la société de Jeff Bezos prévoit d’envoyer 3 236 satellites en orbite basse. La société a déjà préparé 92 lancements avec ULA, Arianespace et Blue Origin. Amazon souhaite diversifier les lanceurs pour limiter les déceptions et « répondre aux divers besoins des programmes ».
Cependant, le groupe a pris du retard sur son rival SpaceX, qui a déjà lancé son réseau Starlink. Les premiers satellites du projet Kuiper devaient être envoyés avant la fin de cette année. Amazon devrait pouvoir lancer son service qui fournit l’Internet haut débit avant juillet 2026. L’entreprise doit se conformer à la licence délivrée par la Federal Communications Commission des États-Unis, en installant au moins la moitié des satellites. L’autre moitié sera envoyée en orbite au plus tard en 2029. A terme, Amazon prévoit de fournir son service à 95 % de la population mondiale.