AFP, publié le vendredi 30 septembre 2022 à 02h50
La Nasa et SpaceX vont étudier la faisabilité de confier à la société d’Elon Musk une mission dont le but serait d’envoyer le télescope Hubble sur une orbite plus élevée afin de prolonger sa durée de vie, a annoncé jeudi l’agence spatiale américaine.
Le célèbre télescope, qui opère depuis 1990 à environ 540 kilomètres au-dessus de la Terre, voit son orbite décliner lentement en raison des frottements atmosphériques qu’il subit encore, même dans de faibles proportions.
Hubble n’a aucun moyen de propulsion à bord, et son altitude avait déjà été corrigée par le passé lors de missions de la navette spatiale américaine.
La nouvelle mission proposée verrait l’utilisation de la fusée Dragon de SpaceX.
« Il y a quelques mois, SpaceX a approché la NASA avec l’idée d’une étude pour voir si un équipage commercial pourrait aider à booster », a déclaré aux journalistes Hubble, le directeur scientifique de la NASA, Thomas Zurbuchen, ajoutant que l’agence avait accepté cette étude sans que cela coûte. quoi que ce soit financièrement.
Le responsable a souligné qu’il n’y a actuellement aucun plan concret pour accueillir ou financer une mission jusqu’à ce que tous les défis techniques potentiels soient mieux compris.
L’un des principaux obstacles est l’absence de bras robotisé sur Dragon, contrairement à une navette spatiale, et donc des modifications seraient nécessaires.
SpaceX a eu l’idée en partenariat avec le programme Polaris, une société privée de vols spatiaux.
Lorsqu’on lui a demandé si une telle mission pouvait être considérée comme un moyen de donner aux riches quelque chose à faire dans l’espace, Thomas Zurbuchen a déclaré: « Je pense qu’il est très opportun pour nous d’envisager (une telle mission) en raison de la valeur incroyable qu’elle a . Nous avons un atout de recherche », en référence au télescope Hubble.
Considéré comme l’un des instruments scientifiques les plus importants de l’histoire, Hubble continue de faire d’importantes découvertes, notamment la découverte cette année de l’étoile unique la plus éloignée jamais vue, Earendel, dont la lumière a mis 12,9 milliards d’années à arriver.
Le télescope devrait actuellement rester opérationnel jusqu’à la fin de la décennie, avec une probabilité estimée à 50% qu’il perde son orbite en 2037, a déclaré Patrick Crouse, chef de projet Hubble.