AFP, publié le mercredi 29 juin 2022 à 23h31
La Nasa va dévoiler « l’image la plus profonde de notre univers jamais prise », a déclaré mercredi Bill Nelson, le patron de l’agence américaine, grâce à son nouveau télescope spatial, James Webb, le 12 juillet.
« C’est plus loin que tout ce que l’humanité a jamais vu auparavant », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse au Baltimore Space Telescope Research Institute, le centre des opérations de cette perle d’ingénierie de 10 milliards de dollars lancée en décembre et qui se trouve désormais à 2,5 millions de kilomètres de la Terre.
James Webb peut regarder dans l’espace au-delà de n’importe quel télescope auparavant, grâce à son immense miroir principal et à ses instruments qui détectent les signaux infrarouges qui lui permettent de regarder à travers les nuages de poussière.
« Il examine l’atmosphère dans le système solaire et l’atmosphère des exoplanètes en orbite autour d’autres étoiles, nous donnant des indices quant à savoir si leur atmosphère est potentiellement similaire à la nôtre », a déclaré Nelson.
« Cela peut répondre à certaines de nos questions : d’où venons-nous ? Qu’y a-t-il d’autre ? Qui sommes-nous ? Et, bien sûr, cela répond à des questions que nous ne connaissons pas encore. »
En particulier, James Webb doit nous permettre de nous intéresser aux premières galaxies apparues quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang et aux exoplanètes.
Grâce au lancement effectif du partenaire de la NASA Arianespace, le télescope peut durer 20 ans, soit deux fois plus longtemps que prévu initialement, a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de l’agence spatiale américaine.
Le 12 juillet, la NASA prévoit de diffuser la spectroscopie du premier télescope James Webb depuis une planète lointaine, l’exoplanète.
La spectroscopie est un outil pour connaître la composition chimique et moléculaire d’objets lointains et, pour une planète, pour déterminer son atmosphère, détecter la présence d’eau ou analyser la surface.
Selon Nestor Espinoza, astronome au Space Telescope Research Institute, la spectroscopie des exoplanètes a jusqu’à présent été très limitée par rapport à ce dont le télescope de James Webb est capable.
« C’est comme une pièce très sombre et vous n’avez qu’un petit trou pour regarder », a-t-il déclaré à propos de la technologie actuelle. Avec ce nouveau télescope, « vous avez ouvert une grande fenêtre, vous pouvez voir toutes les petites choses ».