AFP, publié le vendredi 15 juillet 2022 à 18h36
Les États-Unis et la Russie ont annoncé vendredi qu’ils reprendraient leurs vols conjoints sur la Station spatiale internationale (ISS), confirmant la poursuite de leur coopération dans le secteur spatial, l’un des derniers où les deux pays s’accordent encore sur le déclenchement de guerre en Ukraine. .
Deux astronautes américains voleront avec des fusées russes Soyouz lors de deux missions distinctes, a indiqué la NASA, indiquant que deux cosmonautes russes voleront avec des fusées SpaceX pour la première fois.
Cet échange était prévu de longue date, mais attendait toujours la validation définitive de la Russie. Il semblait compromis après le début de la guerre en Ukraine, mais les responsables de la NASA l’avaient répété au cours des dernières semaines en attendant qu’il ait lieu.
« Pour assurer la sécurité continue des opérations de la Station spatiale internationale, pour protéger la vie des astronautes et pour assurer la présence continue des Américains dans l’espace, la NASA reprendra les vols intégrés dans les engins spatiaux américains et russes Soyouz », a déclaré l’agence de presse américaine dans une déclaration. .
L’astronaute américain Frank Rubio volera à bord d’une fusée Soyouz qui doit décoller le 21 septembre du Kazakhstan, en compagnie de deux cosmonautes russes.
Et Anna Kikina, la seule femme cosmonaute active, fera partie de l’équipage Crew-5, qui comprend également deux Américains et un Japonais. Ils doivent décoller en septembre avec une fusée SpaceX depuis Cap Canaveral, en Floride.
L’agence spatiale russe Roscosmos a déclaré que l’accord était dans « l’intérêt » des deux pays.
« Elle vise à assurer qu’en cas de situation d’urgence liée à l’annulation ou au retard important du lancement d’un engin spatial russe ou américain, la présence d’au moins un cosmonaute de Roscosmos et d’un astronaute de la NASA à bord de l’ISS », L’agence de presse russe a déclaré dans un communiqué.
Selon la NASA, l’astronaute américain Loral O’Hara volera également à bord d’un vaisseau spatial russe, et le cosmonaute Andrei Fedyaev prendra sa place sur une fusée SpaceX en tant que membre du Crew-6, tous deux lors de missions prévues au printemps 2023.
L’annonce est intervenue quelques heures après que Vladimir Poutine a limogé le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine. Depuis l’offensive russe contre l’Ukraine, il s’est distingué par ses propos très belliqueux envers l’Occident.
Cependant, un porte-parole de Vladimir Poutine a déclaré que le changement ne signifiait pas que le président russe était mécontent du travail de Rogozine. Selon un média indépendant, ce dernier pourrait être promu et en charge des territoires occupés en Ukraine.
Depuis le début de la guerre en Ukraine, Dmitri Rogozine n’a cessé de protester contre les sanctions drastiques imposées par les États-Unis contre Moscou, qui affectent en partie l’industrie aérospatiale russe.
Cette semaine, l’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé qu’elle mettrait définitivement fin à sa coopération avec la Russie sur la mission conjointe ExoMars, suspendue depuis quelques mois.
Signalant un « sabotage », Dmitri Rogozine avait appelé l’équipage russe de l’ISS à cesser de travailler avec le bras robotique de l’ESA, dédié au segment russe de l’observatoire volant.
Suite à l’arrêt des navettes spatiales américaines en 2011, les États-Unis ont été contraints d’envoyer leurs astronautes vers l’ISS en achetant des places à bord des fusées Roscosmos Soyouz.
Depuis la fin de ce monopole avec le premier vol de SpaceX vers l’ISS en 2020, les équipages ont volé presque exclusivement avec des fusées de leurs pays respectifs.
Le dernier astronaute à avoir voyagé à bord d’un Soyouz a été l’Américain Mark Vande Hei, qui a décollé en avril 2021. Il est revenu près d’un an plus tard, lui aussi ramené de Moscou, alors que la guerre avait déjà commencé en Ukraine.
À son retour sur Terre, il a déclaré que les cosmonautes russes restaient « chers amis ».
La Station spatiale internationale est unique : elle a été « conçue pour être interdépendante et repose sur les contributions de chacune des agences spatiales pour fonctionner », a indiqué vendredi la Nasa. « Aucune agence n’a la capacité de fonctionner indépendamment des autres. »