AFP, publié le mercredi 28 septembre 2022 à 18h30.
L’astronaute italienne Samantha Cristoforetti est devenue mercredi la première Européenne à prendre le commandement de la Station spatiale internationale, à 400 km au-dessus de la Terre, lors d’une cérémonie informelle retransmise en direct depuis l’espace.
L’incident a donné au commandant de l’ISS, le cosmonaute russe Oleg Artemiev, l’occasion d’évoquer le conflit en Ukraine : « Malgré la tempête sur Terre, notre coopération internationale se poursuit », a-t-il déclaré.
C’est la deuxième fois dans l’espace pour Samantha Cristoforetti, une ingénieure et pilote de chasse de 45 ans, partie pour l’ISS le 27 avril. Elle détient le record du plus long séjour dans l’espace pour une femme en mission, avec un séjour de 199 jours en orbite, en 2014 et 2015.
L’astronaute est la cinquième femme, et la première non-américaine, à prendre le commandement d’un vaisseau spatial depuis la nomination officielle d’un commandant en 2000.
Au cours d’une cérémonie informelle et décontractée, l’actuel commandant, le cosmonaute russe Oleg Artemiev, lui a symboliquement remis la clé d’or de sa fonction assumée, qu’il tiendra jusqu’au 10 octobre, pour retourner sur Terre. .
Le cosmonaute russe a salué le travail d’équipe de dix astronautes des trois pays dont il faisait partie. Il a décrit l’ISS comme « une continuation du programme Soyouz-Apollo, quand les relations entre les pays là-bas n’étaient pas non plus simples, et où les gens se sont retrouvés pour continuer sur cette voie de la paix, et qui ont fait cesser les guerres, partout ».
La coopération russo-occidentale dans le domaine spatial est plombée par les attaques lancées par la Russie depuis le 24 février contre son voisin ukrainien.
– Vers la parité astronaute –
Les sanctions occidentales imposées à la Russie pour cette offensive ont en partie affecté l’industrie aérospatiale russe et risquent d’impacter l’ISS, dont certaines pourraient être perturbées par l’approvisionnement.
Samantha Cristoforetti a salué le travail de ses coéquipiers et a souligné qu’ils forment tous « une petite partie de l’équipe géante sur le terrain » qui gère les opérations de l’ISS.
La nomination du commandant de l’ISS est une décision conjointe des cinq agences spatiales impliquées dans l’ISS : NASA (USA), Roscosmos (Russie), ESA (Europe), CSA (Canada) et JAXA (Japon).
Le Corps européen des astronautes compte sept membres, dont une femme. Lors de sa dernière campagne de recrutement, qui débute en 2021 et vise à renouveler le contingent actuel d’astronautes, l’ESA s’est engagée dans la poursuite de l’égalité entre les femmes et les hommes.
Devenir capitaine de l’ISS, c’est « comme sur un navire, il n’y a qu’un seul maître à bord après Dieu », commentait en 2021 le Français Thomas Pesquet, qui occupe ce poste.
La station spatiale vole indépendamment à 400 km au-dessus de la Terre. Les manœuvres d’orientation sont effectuées depuis le sol. Mais le commandant est responsable de toutes les tâches effectuées par les membres de la station.
En cas d’urgence, il a pleine autorité pour prendre des décisions, sans attendre les instructions du terrain. En cas d’incendie, de dépressurisation ou de détection d’une atmosphère toxique – les trois scénarios d’urgence définis –, il lui appartient de veiller en priorité à sauver la vie des équipages.