AFP, publié le mercredi 31 août 2022 à 14h41.
Des archéologues israéliens ont dévoilé mercredi une défense d’éléphant de 2,6 mètres de long datant de la préhistoire, découverte dans le centre d’Israël.
La plus ancienne défense trouvée intacte sur un site préhistorique au Proche-Orient, selon l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA), elle a été découverte dans la région du kibboutz Revadim, près d’Ashkelon, et pèse environ 150 kg.
« Des éléphants géants parcouraient et broutaient ce site préhistorique sur la plaine côtière d’Israël il y a un demi-million d’années, comme en témoigne cette ancienne défense exceptionnellement bien conservée », a déclaré l’AIA dans un communiqué.
Il provient d’un éléphant dit à défenses droites, une espèce « qui a disparu de cette région il y a environ 400 000 ans », a expliqué à l’AFP Avi Levy, directeur des fouilles à l’AIA.
D’après la taille de cette défense, l’éléphant devait mesurer entre 4,5 et 5 mètres.
Des ossements d’éléphants avaient déjà été trouvés dans cette partie d’Israël, mais pas une défense de ce type, qualifiée de trouvaille « étonnante » par M. Levy.
« La découverte de la défense, détachée du crâne et du reste du corps (de l’éléphant), soulève la question : la défense est-elle le reste d’un éléphant chassé ou a-t-elle été collectée par les habitants locaux dans la préhistoire ? La défense a-t-elle une signification sociale ou spirituelle? » demandent Ofer Marder, professeur d’archéologie à l’université Ben Gourion de Beersheva (sud), et Ianir Milevski, directeur du département de préhistoire à l’AIA.
Des outils en silex ont été trouvés près de la défense, utilisés par les hommes préhistoriques pour dépecer et sculpter les animaux.
Les archéologues soulignent que les défenses sont très fragiles et peuvent se casser. Une fois récupéré du sol, il sera transféré dans un laboratoire de l’AIA pour étude et conservation.