AFP, publié le mercredi 12 octobre 2022 à 10h57
Le lancement d’une fusée japonaise transportant plusieurs satellites a échoué mercredi en raison d’un problème de « positionnement », entraînant la réception et l’exécution d’une commande d’autodestruction par l’engin spatial, a indiqué l’agence spatiale japonaise Jaxa.
Il s’agit du premier lancement raté de Jaxa depuis 2003 et du premier pour sa fusée Epsilon, un modèle à combustible solide qui a commencé ses vols (sans pilote) en 2013.
Jaxa a brusquement mis fin à sa diffusion en direct du lancement d’Epsilon-6 depuis son centre spatial d’Uchinoura dans la préfecture de Kagoshima (sud-ouest du Japon) mercredi matin, sans explication initiale.
Un signal d’autodestruction a été envoyé à la fusée moins de 10 minutes après le décollage en raison d’une « anomalie de positionnement », a déclaré Yasuhiro Funo de Jaxa, qui a dirigé le projet.
Lors de la conférence de presse, M. Funo a expliqué que le problème technique avait été découvert avant la troisième et dernière étape du lancement, juste au moment où le dernier propulseur puissant était sur le point de s’enflammer.
« Nous avons ordonné la destruction de la fusée car si nous ne pouvons pas la mettre sur l’orbite prévue, nous ne savons pas où elle va », a-t-il déclaré. Un tel scénario impliquerait une retombée incontrôlée de la fusée et donc un danger.
Après l’échec, des parties du missile sont tombées dans la mer à l’est des Philippines, a-t-il déclaré.
Epsilon-6 transportait principalement un satellite japonais appelé RAISE-3, censé rester en orbite autour de la Terre pendant au moins un an pour mener des expériences, ainsi que huit microsatellites.
Le président de la Jaxa, Hiroshi Yamakawa, s’est excusé mercredi pour cet échec, déclarant que son agence était « terriblement désolée de ne pas pouvoir répondre aux attentes du peuple japonais ».
« Nous mettrons tout en œuvre pour trouver la cause et prendre des contre-mesures » pour éviter que cela ne se reproduise, a-t-il assuré.
La fusée de 26 mètres de haut et pesant plus de 95 tonnes était plus petite que le précédent modèle japonais à carburant liquide. Il a été remplacé par un autre lanceur à propergol solide nommé « M-V », qui a été abandonné en 2006 en raison de coûts élevés.
Le Japon est l’un des pays avec un grand programme spatial civil et militaire. Elle envoie également régulièrement des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).
Le Japonais Koichi Wakata fait également partie du dernier équipage d’astronautes ayant rejoint l’ISS la semaine dernière avec le navire de la société américaine SpaceX.
Le précédent échec spatial du Japon en 2003 impliquait une autre de ses fusées, la H2-A, censée lancer deux satellites espions pour surveiller la Corée du Nord.